Ученые нашли мягкие ткани древней морской лилии возрастом 452 млн лет
. Вероятность обнаружения таких останков составляет один случай на миллионPhys: ученые нашли мягкие ткани древней морской лилии возрастом 452 млн лет
Ученые из Университета Оклахомы обнаружили окаменевшие мягкие ткани морской лилии Dendrocrinus simcoensis — древнего родственника морских звезд, жившего более 450 млн лет назад, сообщает портал Phys.org.
Древнее существо было одним из первых обитателей коралловых рифов планеты. Его нашли в карьере недалеко от Квебека, в отложениях так называемого невильского лагерштетта (Neuville Lagerstätte) — геологического формирования верхнего ордовикского периода в канадской провинции Квебек.
Ученые пояснили, что обычно в окаменелостях сохраняются только твердые части: панцири, кости или скелетные пластины. Мягкие ткани, такие как кожа, глаза или внутренние органы, разлагаются первыми после смерти организма, поэтому их сохранность требует особенных природных условий — как в холодильнике или в вакууме.
По словам ученых, найденные трубчатые ножки Dendrocrinus simcoensis стали лишь вторым известным науке случаем сохранения мягких тканей морских лилий и самым древним примером такого рода. Лена Коул, палеонтолог Университета Оклахомы и помощник куратора отдела палеонтологии беспозвоночных в Музее естественной истории Сэма Нобла в Оклахоме, отметила, что сами по себе окаменелости морских лилий исчисляются миллионами экземпляров, но подобная сохранность встречается с вероятностью один случай на миллион.
Доктор Дэвид Райт из Университета Оклахомы подчеркнул исключительную древность находки: возраст мягких тканей составляет 452 млн лет — на 200 млн лет старше самого древнего известного динозавра. Трубчатые ножки морских лилий отвечают за питание, взаимодействие с течениями и позволяют животным занимать определенные экологические ниши, поэтому по ним можно узнать больше об экологии и образе жизни этих существ.
«Поскольку трубчатые ножки морских лилий используются для питания, их можно сравнить с зубами млекопитающих. Различия в их структуре говорят нам о том, в какой среде обитал тот или иной вид и как он питался», — пояснил ученый.
Особую роль в открытии сыграли музейные коллекции: «Часто новые окаменелости обнаруживаются в ходе полевых исследований, но музейные коллекции играют не менее важную роль в такого рода комплексных исследованиях. Мы не всегда осознаем всю значимость собранных нами образцов. Новые технологии, идеи или опыт часто позволяют по-новому взглянуть на существующие образцы и сделать новые открытия», — подчеркнула Елена Коул.
Именно так произошло с образцом Dendrocrinus simcoensis: образец годами хранился в Монреальском музее палеонтологии и эволюции — истинная научная ценность образца стала очевидна лишь тогда, когда ученые внимательно изучили его во время исследовательской поездки.
Живший в Антарктиде динозавр
Ранее «повторно нашли» редкую окаменелость динозавра, который жил на острове Джеймса Росса в Антарктиде. Фрагмент скелета с 1985 года лежал в ящике стола в коллекции Британской антарктической службы (BAS — British Antarctic Survey). Анализ подтвердил, что речь идет о хвостовой кости титанозавра — травоядного динозавра с очень длинной шеей. Однако точный вид динозавра определить не удалось.
Ученые отметили, что окаменелости динозавров крайне редко встречаются в Антарктиде из-за сурового климата. Однако само наличие этих останков говорит о том, что в далеком прошлом ледяной континент выглядел совсем иначе: миллионы лет назад климат в Антарктиде был намного теплее, на континенте росли густые леса, в которых и обитали динозавры.
По оценкам ученых, длина динозавра составляла около 7 м — совсем небольшой размер для титанозавров, скорее всего, окаменелость принадлежала молодой особи. Палеонтологи также предположили, что когда-то течение унесло тело динозавра в море, где оно опустилось на дно и со временем превратилось в окаменелость.
