В России более 1,1 тыс. городов. Среди них есть как совсем молодые населенные пункты, основанные в XXI веке, так и поселения с тысячелетней историей. Определить точный возраст бывает непросто, так как летописные даты не всегда совпадают с результатами археологических раскопок. РБК Life выяснил, какие населенные пункты входят в число старейших в стране, как ученые определяют их возраст и что можно увидеть в этих городах.

Историки и археологи до сих пор не пришли к единому мнению, какое поселение можно считать городом [1]. В разное время предлагали следующие критерии: большая площадь и плотность застройки, наличие укреплений и монументальных сооружений, развитые ремесло и торговля. Однако ни один из этих признаков не считается универсальным, поэтому в современной науке существует множество трактовок понятия «город» [2]. В целом под ним понимают крупное поселение с высокой плотностью населения, жители которого заняты преимущественно несельскохозяйственной деятельностью.

Для определения возраста поселений исследователи сопоставляют данные из трех основных источников:

1. Письменные свидетельства. Для древнерусских городов это прежде всего «Повесть временных лет». Даты в летописях ученые считают условными, так как между возникновением города и моментом попадания в хроники могло пройти не одно десятилетие.
2. Археологические раскопки. По культурным слоям, остаткам построек, предметам быта, монетам и другим находкам можно установить время возникновения поселения.
3. Естественно-научные методы, например дендрохронология, определение возраста деревянных построек по годовым кольцам. Метод получил широкое распространение благодаря археологическим раскопкам в Великом Новгороде и окрестностях.

Дербент

Более 2 тыс. или 5 тыс. лет

Дата основания

Первые поселения на месте Дербента появились в эпоху ранней бронзы, в конце IV — III тысячелетии до н.э. [3]. Официальной датой основания считают 438 год н.э., когда персидская династия Сасанидов заложила крепость, которая со временем разрослась в город.

Администрация позиционирует город как самый древний в России, ссылаясь на археологические находки эпохи ранней бронзы, которые обнаружили на территории современного поселения. В 2012 году президент России Владимир Путин подписал указ о праздновании 2000-летия Дербента [4]. Исследователи пришли к выводу, что первые поселения на месте современного города возникли более 5 тыс. лет назад. При этом они установили, что затем, почти на 3 тыс. лет, эта территория опустела: постоянных поселений и оседлой жизни здесь не было [5].

Споры о возрасте дагестанского города ведут до сих пор. Несмотря на указ 2012 года, в 2023-м Владимир Путин во время визита в Дербент подчеркнул, что история населенного пункта насчитывает 5 тыс. лет [6].

В 2024 году Реестр рекордов России признал Дербент самым древним городом страны, тем самым подтвердив, что его возраст превышает 5 тыс. лет [7].

Кем основан

Древнейшие поселения на месте современного Дербента возникали стихийно. Первую крепость основали персы из династии Сасанидов, которые в V–VI веках превратили местность в оборонительный узел. Шах Кавад заложил на территории каменную цитадель, а его сын Хосров I Ануширван в 562–571 годах перегородил проход между морем и горами 40-километровой стеной и соорудил порт.

Дербент расположен в узком проходе между Каспийским морем и Кавказскими горами, поэтому город неоднократно становился целью завоевателей.

Основные достопримечательности

• Цитадель Нарын-Кала: наряду с прилегающим старым городом и каменными стенами, которые спускаются к Каспийскому морю, она входит в Список всемирного наследия ЮНЕСКО [8].
• Рядом с крепостью находится парк имени Низами Гянджеви, где сохранился построенный в 1853 году Дербентский маяк. Там же расположен самый большой мультимедийный фонтан в России площадью 5 тыс. кв. м.
• Древняя армянская церковь, которая сегодня действует как Музей ковра и декоративно-прикладного искусства. Здесь можно увидеть дагестанские ковры, изделия из керамики, дерева и серебра.
• Джума-мечеть — старейшая действующая мечеть в России, которую построили в 733–734 годах [9]. Здание длиной 67 м и шириной 17 м вытянуто с востока на запад и опирается на 40 колонн.
• Памятник дружбы трех религий на переулке Казем-Бека. Установленная в 2019 году композиция изображает сидящих за одним столом православного священника, иудейского раввина и мусульманского имама.

Керчь

Более 2000 лет

Дата основания

Согласно результатам раскопок, постоянное поселение на горе Митридат на месте современной Керчи появилось в период 610–590 годов до н.э. Впоследствии оно разрослось до города, который получил название Пантикапей.

Наряду с Дербентом Керчь — еще один претендент на звание самого старого города России. В 2017 году ученый совет Института археологии РАН признал древнейшим в стране именно крымский город. В 2025-м с выводом согласились представители Реестра рекордов России [10].

Кем основан

Древний город Пантикапей как греческую колонию основали выходцы из древнегреческого города Милета. В 480 году до н.э. он стал столицей Боспорского царства, а рядом появились другие поселения: Тиритака, Мирмекий, Нимфей, Парфений и Порфмий.

Достопримечательности

• Гора Митридат, где археологи обнаружили руины Пантикапея. С вершины холма открывается панорама Керченского пролива, а к подножию ведет памятник в стиле классицизма — Большая Митридатская лестница, которую построили в XIX веке.
• Античный город Нимфей — сохранившиеся остатки сооружений древнего поселения на берегу Керченского пролива [11]. С XIX века здесь проводят археологические раскопки, благодаря которым исследователям удалось найти уникальные ювелирные изделия, посуду, статуэтки античных божеств и другие предметы.
• Сквер «Монеточка» и Колоннада — современное пространство, которое появилось в городе в 2023 году. Главный арт‑объект — увеличенная копия монеты Боспорского царства с изображением сатира. Такие монеты чеканили в античном Пантикапее, а их подлинные образцы хранятся в Эрмитаже.
• Озеро Чокрак — соленое озеро с лечебными грязями, вода в котором в теплый сезон имеет розовый оттенок. Такой эффект возникает из-за водорослей Dunaliella salina и микробов археи [12].
• Царский курган IV века до н.э. — погребальный памятник, обнаруженный исследователями в 1837 году [13]. Гробница на окраине Керчи уникальна как для Греции, так и для всего Причерноморья: длина коридора составляет 36 м, а камера с ложным куполом сложена без использования раствора за счет подгонки камней.
• Аджимушкайские каменоломни — мемориальный комплекс в честь защитников Керчи в годы Великой Отечественной войны. В 1942 году в подземных выработках солдаты и мирные жители почти полгода держали оборону города. В музее представлены фрагменты ходов, воссозданные казармы, госпиталь, братские могилы и артефакты военного периода.

Великий Новгород

Более 1 тыс. лет

Дата основания

Впервые Великий Новгород упоминается в Софийской Первой летописи за 859 год [14]. В начале 2022-го археологи Новгородского государственного музея-заповедника подтвердили, что первая крепость на территории города появилась в период 858–861 годов [15].

Кем основан

Согласно «Повести временных лет», к середине IX века вокруг озера Ильмень и по течению Волхова жили ильменские словене, кривичи и финно‑угорские племена (чудь и весь). Именно они в 862-м призвали Рюрика «княжить и владеть» ими, чтобы навести порядок.

Великий Новгород — один из древнейших городов России, который называют «отцом городов русских». Благодаря расположению на торговом пути «из варяг в греки», он стал крупным экономическим и культурным центром Древней Руси.

В городе сохранились и отдельные памятники, и целостный ансамбль домонгольской архитектуры, который в 1992 году включили в Список всемирного наследия ЮНЕСКО [16]. Именно в Великом Новгороде в 1951-м археологи нашли первые берестяные грамоты — памятники древнерусской письменности на коре березы.

Достопримечательности

• Новгородский кремль (Детинец) — крепостной ансамбль на берегу Волхова с кирпичными стенами и башнями общей площадью 12,1 га. Первые упоминания о сооружении относятся к 1044 году [17]. За более чем тысячелетнюю историю кремль неоднократно перестраивали и укрепляли, пристраивали новые сооружения, а также восстанавливали после разрушений.
• Памятник «Тысячелетие России» — монумент высотой 15,7 м с более чем 120 фигурами отражает основные вехи российской государственности с IX по XIX век.
• Витославлицы — музей деревянного зодчества под открытым небом. На территории комплекса площадью 33,4 га расположено более 30 памятников народной архитектуры XVI–XX веков: от крестьянских изб до церквей и часовен.
• Центр музыкальных древностей — уникальный музей, который в 1990 году основал художник и музыкант Владимир Поветкин. В экспозиции представлены реконструкции древних новгородских инструментов X–XV веков, восстановленные по археологическим находкам: гусли, гудки, сопели, варганы. Центр проводит лекции-концерты и мастер-классы по игре на старинных инструментах, народному пению и ремеслам.
• Софийская набережная — пешеходная зона протяженностью около 2 км вдоль левого берега Волхова у стен Новгородского кремля. Отсюда открывается вид на Ярославово дворище и Торговую сторону.

Ростов Великий

Более 1 тыс. лет

Дата основания

Первое упоминание Ростова встречается в «Повести временных лет» и относится к 862 году, когда он вошел в число городов, подвластных князю Рюрику. Однако из летописных источников известно также, что до прихода славян в период около VI–Х веков территорию населяли представители финно-угорского племени меря [18].

Кем основан

В 862 году Ростов, как и другие города северо-востока, перешел под власть князя Рюрика, который назначил править здесь наместников. Есть версия, что титул «Великий» Ростов получил в середине XII века при Юрии Долгоруком, одновременно с этим потеряв статус административного центра Северо-Восточной Руси.

Ростов Великий — один из древнейших городов Центральной России, который входит в Золотое кольцо. Его иногда называют «Ростовом Ярославским» из-за географического расположения.

Построенный на берегу озера Неро, город известен прежде всего ансамблем Ростовского кремля, финифтью и разнообразными памятниками русской архитектуры.

Достопримечательности

• Ростовский кремль — музей-заповедник, построенный в XVII веке изначально как резиденция митрополита Ростовского и Ярославского [19].
• Звонница Успенского собора, колокола которой имеют свои названия: например, «Лебедь», «Сысой», «Баран», «Красный» и другие. Кремлевские звонари сохраняют и передают ученикам традицию ростовских колокольных звонов.
• Музей ростовской финифти — экспозиция на территории кремля, посвященная технологии миниатюрной эмали. Это крупнейшее собрание изделий из финифти в мире [20]. В коллекции представлены изделия XVIII–XXI веков, которые демонстрируют развитие традиционного городского промысла.
• Озеро Неро — одно из старейших в России, его возраст составляет более 500 тыс. лет.
• Церковь Иоанна Богослова на реке Ишне — единственный сохранившийся в Ярославской области деревянный храм в селе Богослов. Образец рубленой архитектуры XVII века.

Муром

Более 1 тыс. лет

Дата основания

Муром стал еще одним городом, который «Повесть временных лет» связывает с 862 годом. Археологические раскопки также показывают, что в I тысячелетии н.э. на месте современного города и окрестностях существовали поселения племени мурома [21]. Ученые до сих пор ежегодно ведут поиски древних артефактов, которые помогут уточнить хронологию развития региона.

Кем основан

«Повесть временных лет» упоминает Муром наряду с другими подвластными Рюрику территориями. В 1127-м князь Яро­слав Святославич утвердил отдельное государственное образование — Муромско-Рязанское княжество. Впоследствии оно разделилось на Муромское и Рязанское: это закрепило административную самостоятельность Мурома.

Муром — город на левом берегу Оки, важный пункт древнерусской торговли и обороны. Известен как родина былинного богатыря Ильи Муромца и один из центров православной культуры.

Есть несколько версий происхождения названия города. Согласно одной из них, ранее там проживало племя мурома [22]. По мнению исследователя Августа Альквиста, муромом у многих представителей финно-угорских народов называли высокое место, гору у воды [23].

Достопримечательности

• Спасо-Преображенский монастырь с более чем тысячелетней историей. В Покровской церкви хранятся мощи Ильи Муромца — их поместили в серебряную чашу в виде руки.
• С городом связаны имена почитаемых Русской православной церковью святых Петра и Февронии. Их мощи хранятся в храме Свято-Троицкого монастыря. Ежегодно 8 июля тысячи людей приезжают сюда, чтобы поклониться святым. В этот день в России отмечают праздник в их честь, который получил название День любви, семьи и верности.
• Окский парк — зона отдыха на берегу Оки, где в 1999-м установили памятник Илье Муромцу. Отсюда открываются виды на историческую застройку.
• Благовещенский монастырь, основанный в середине XVI века на месте деревянной церкви [24]. Здесь расположены Благовещенский собор и ряд сооружений в традициях русского храмового зодчества.
• Водонапорная башня, известная так же как «Ермаковская». Построена в середине XIX века в честь городского главы Алексея Ермакова, благодаря которому в городе впервые стали подавать воду по деревянным трубам [25]. Башню до сих пор используют по назначению, только теперь из нее поступает артезианская, а не речная вода.

Белозерск

Более 1 тыс. лет

Дата основания

«Повесть временных лет» относит появление Белоозера к 862 году. Однако современный город находится в 15 км от древнего поселения и возник на рубеже XIII–XIV веков как «новый городок». К концу XIV века он стал новым центром региона.

Кем основан

Согласно летописи, в 862 году город Белоозеро вместе с другими северными землями перешел под власть варяжского князя Рюрика, который отдал его в управление брату Синеусу. В XV–XVI веках населенный пункт располагался в центре торговых путей, которые соединяли южные регионы с северными, а потому активно вел собственную торговлю. Сегодня Белозерск называют «городом деревянной сказки» из-за множества сохранившихся до наших дней деревянных строений.

Белозерск (древнее название — Белоозеро) расположен в Вологодской области на берегу Белого озера, от которого и произошло название. Сегодня в архитектурном ансамбле города древние храмы и старые кварталы соседствуют с современными зданиями.

Достопримечательности

• Белозерский кремль — земляной вал и ров XV века, который защищал город. С вершины открывается панорама города, озера и окрестных храмов.
• Спасо‑Преображенский собор — каменный храм XVII века в центре города. В архитектуре сочетаются традиции зодчества северных и центральных регионов России.
• Церковь Ильи Пророка — деревянная столпообразная церковь, уникальный памятник деревянного зодчества, построенный в 1690 году [26].
• Набережная Белого озера вдоль берега, традиционное место для проведения городских мероприятий.
• Памятник белозерскому судаку, открытый в 2015-м как дань уважения традиционному для местности промыслу — рыболовству [27]. До середины прошлого века судак составлял до 25% улова, он и сегодня сохраняет статус ценного промыслового вида.

Смоленск

Более 1 тыс. лет

Дата основания

В Устюжском летописном своде содержится упоминание о событиях 863 года: варяги Аскольд и Дир, двигаясь из Новгорода в Царьград, спустились по Днепру и прошли мимо Смоленска, но так и не решились к нему подойти. Раскопки Института археологии РАН под руководством Н.А. Кренке в 2014–2016 годах обнаружили на Соборной горе в Смоленске артефакты VIII–IX веков. Это подтвердило: первые поселения существовали там уже в конце I тысячелетия н.э. [28].

Кем основан

Город сформировался как центр восточнославянского союза кривичей, чуди, варягов и других племен. Согласно Радзивилловской летописи, князь Олег Вещий включил Смоленск в состав Древнерусского государства и назначил в нем наместника. Смоленск расположен на западе России в верхнем течении Днепра. Город называют «городом-ключом» и «щитом России» [29].

Весной и летом 2026-го город стал центром притяжения туристов младше 23 лет из-за завирусившегося мема «6-7», который совпадает с кодом региона — 67.

Достопримечательности

• Смоленская крепостная стена — одна из крупнейших крепостей в мире, построенная в 1596–1602 годах под руководством зодчего Федора Коня [30].
• Первоначальная длина стены составляла около 5,5 км и насчитывала 38 башен. До наших дней сохранилось около 3 км сооружения.
• Музей «Смоленск — щит России» в Громовой башне крепостной стены. Экспозиция содержит археологические находки, макеты укреплений, образцы вооружения и документы о ходе строительства стен города.
• Свято-Успенский кафедральный собор, построенный в 1609–1611 годах. Ранее здесь располагался одноименный храм, который заложил Владимир Мономах в 1101-м.
• Сквер Памяти героев — мемориальный комплекс у крепостной стены, открытый в 1912 году в присутствии императора Николая II [31]. Территория включает монумент «Благодарная Россия — героям 1812 года» и памятные стелы с именами защитников города.
• Бронзовый памятник поэту Александру Твардовскому и герою его произведений Василию Теркину на площади Победы. Скульптура изображает, как Твардовский и его персонаж ведут дружескую беседу.

Псков

Более 1 тыс. лет

Дата основания

Летописные источники упоминают Псков в связи с женитьбой князя Игоря на княгине Ольге в 903 году. Первые следы пребывания людей на территории относятся к III тысячелетию до н.э. [32].

Кем основан

Согласно «Повести временных лет», первым псковским князем стал Рюрик, который посадил в городе наместника. Однако сам город возник ранее как центр славянского племени кривичей.

Согласно преданиям, княгиня Ольга, родом из псковских земель, распорядилась построить в городе деревянный кремль и заложила первый каменный Троицкий собор [33].

Псков — город на северо‑западе России, расположенный на слиянии рек Великой и Псковы. В марте 1917 года именно на станции Псков последний российский император Николай II подписал отречение от престола.

Достопримечательности

• Псковский кремль (Кром) находится на скалистом мысу при слиянии рек Великой и Псковы. Это древнейшая часть города и одно из самых мощных оборонительных сооружений средневековой Руси [34]. В ансамбль Крома входит Троицкий собор, который, по преданию, заложила княгиня Ольга.
• Довмонтов город — второе кольцо укреплений кремля, которое построили при литовском князе Довмонте-Тимофее: он княжил в Пскове с 1266 по 1299 год. Там можно увидеть руины более десятка старинных церквей и других сооружений.
• Изборская крепость (в 30 км от Пскова) — древняя крепость, памятник русского оборонного зодчества XIV–XVII веков с каменными стенами толщиной до 4 м [35]. Один из уникальных объектов на территории — тайный ход к воде, с помощью которого добывали воду во время налетов на крепость.
• Монумент «Ледовое побоище» высотой почти 31 м на горе Соколиха около Пскова. Памятник открыли в 1993-м в честь легендарной битвы у Чудского озера и приурочили к 1090-летию города.
• Мальская долина — природный парк общей площадью 1792 га, популярное место отдыха у туристов. Летом здесь действуют веревочный парк, 400-метровый троллейный спуск, открыт песчаный пляж, где можно взять напрокат лодки, сапы, катамараны. Зимой открыты горнолыжные и «ватрушечные» склоны, трассы для беговых лыж, доступна прогулка на санях.

Углич

Более 1 тыс. лет

Дата основания

Ученые до сих пор ведут споры о дате основания города [36]. Согласно Ипатьевской летописи, в 1148–1149 годах на территории Углича шла междоусобная война между Киевским, Смоленским и Новгородским княжествами против ростово-суздальского князя Юрия Долгорукого. Другие местные летописные источники связывают город с 937 годом. Согласно археологическим данным, Углич возник в середине X века на мысу при впадении Каменного ручья в Волгу [37].

Кем основан

Согласно Серебренниковской летописи, основателем города был родственник княгини Ольги Ян Плесковитин Плескович [38]. В 937-м князь Игорь послал Плесковитина на Волжские земли для основания города.

В Ипатьевской летописи поселение упоминается под названием «Углече Поле», что означало обширную левобережную местность. Распространена версия, что название города произошло от слова «угол» из-за крутого поворота Волги, то есть угла.

Углич — один из древнейших городов Верхневолжья, который расположен на берегу Волги. Город известен как место гибели царевича Дмитрия, младшего и последнего сына Ивана Грозного. Трагическое событие связывают с началом Смутного времени, когда из‑за слухов о чудесном спасении царевича появились самозванцы, пытавшиеся захватить власть в начале XVII века.

Достопримечательности

• Угличский кремль на берегу Волги, где сегодня действует Угличский историко-архитектурный и художественный музей. На территории комплекса расположено множество сохранившихся до наших дней сооружений: Палата дворца угличских удельных князей, церковь Димитрия на Крови 1692 года постройки на месте гибели царевича Дмитрия, Богоявленский собор и другие достопримечательности.
• Музей мифов и суеверий русского народа, который основала художница Дарья Чужая [39]. В экспозиции представлены фигуры сказочных и мифологических персонажей в натуральную величину: баба-яга, домовой, кикимора, упырь, птица Сирин. Здесь можно узнать о древних обрядах, народных праздниках, гаданиях, оберегах и старинных способах лечения.
• Музей истории русской водки, который открыли в августе 1998-го в честь уроженца города Петра Смирнова — основателя знаменитого водочного бренда [40]. Экспозиция включает более 800 сортов напитка, старинные бутылки, самогонные аппараты и механизированную разливочную машину. Среди уникальных экспонатов — копия медали «За пьянство» весом 6,8 кг, которой Петр I награждал самых отъявленных пьяниц. Также посетители могут продегустировать некоторые сорта водки.
• Интерактивный музей гидроэнергетики в здании управления Волжского исправительно-трудового лагеря [41]. 11 залов экспозиции посвящены истории гидроэнергетики в СССР и России. Один из залов посвящен памяти строителей ГЭС — заключенных ГУЛАГа, с коллекцией их подлинных документов, одежды и инструментов.
• Набережная Волги, популярное место для прогулок с видом на Волгу и исторический центр города. С Центрального причала отправляются круизные теплоходы: здесь можно отправиться в поездку до Москвы или Санкт-Петербурга.

Владимир

Более 1 тыс. лет (по другой версии — около 900 лет)

Дата основания

Ученые не пришли к единогласному мнению, когда именно появился Владимир. Согласно версии, которую разделяли историки Василий Татищев, Николай Карамзин и доктор исторических наук Николай Воронин, город основали в 1108 году [42]. Однако в XX веке благодаря археологическим находкам и исследованию исторических документов ученые пересмотрели эту версию. В 1992 году Владимирский городской совет утвердил новую дату основания города — 990-й [43].

Кем основан

Происхождение названия города не вызывает споров: оно происходит в честь князя Владимира. Однако на протяжении длительного периода оставался дискуссионным вопрос, какой именно из князей стал основателем города.

Долгое время им считали Владимира Мономаха: эта версия была тесно связана с 1108 годом. В конце XX века после изучения летописных источников и новых археологических материалов исследователи пришли к иному выводу: город заложил князь Владимир Святославич, известный как Владимир Красное Солнышко.

Владимир расположен на левом берегу реки Клязьмы. Город входит в Золотое кольцо России и славится памятниками белокаменного зодчества XII века. Большинство из них включили в Список всемирного наследия ЮНЕСКО [44].

В городе сохранились фрески работы Андрея Рублева и Даниила Черного. Также во Владимире находится одна из старейших тюрем России — Владимирский централ.

Достопримечательности

• Успенский собор, построенный в 1158 году при князе Андрее Боголюбском и перестроенный после пожара 1185-го [45]. Внутри сохранились фрески работы иконописцев Андрея Рублева и Даниила Черного.
• Дмитриевский собор, известный белокаменной резьбой на фасадах и построенный в 1190-х [46]. Стены храма украшают сотни рельефных изображений: княжеских знаков, зверей и птиц, сюжеты из жизни библейского царя Давида и мифического Геракла, львиные маски и другие.
• Золотые ворота, которые служили главным въездом в город и были построены по указу князя Андрея Боголюбского. Сегодня внутри находится музейная экспозиция о монгольском нашествии.
• Патриарший сад — один из старейших в России. Находится на склоне холма, откуда открывается вид на Успенский собор и Золотые ворота.