Ученые обнаружили самый древний образец янтаря, возрастом 385 млн лет
. Он образовался еще до появления на Земле динозавровВ Китае обнаружили самый древний образец янтаря, возрастом 385 млн лет
Янтарь, найденный в угольном пласте формации Хуацзиин
Группа ученых из Китая, США и Германии нашла самый древний янтарь в мире. Возраст находки оценивается в 385 млн лет — этот кусочек янтаря образовался еще до появления на Земле динозавров. Исследование провели специалисты из Нанкинского института геологии и палеонтологии, Шанхайского университета Цзяотун, Американского музея естественной истории и Зенкенбергского музея, сообщает Science Alert со ссылкой на результаты исследования, опубликованные в Science Advances.
Уникальный образец был найден в угольном пласте формации Hujiersite Formation в Синьцзян-Уйгурском автономном районе на северо-западе Китая. Ученым удалось получить 241 фрагмент янтаря из 10 кг древнего угля. Размер частиц составил от 0,1 до 1,5 мм — образцы были настолько маленькими, что исследователям пришлось использовать ультрафиолет, чтобы заметить свечение частиц на фоне породы.
Возраст находки составил около 385 млн лет, то есть эти частицы янтаря появились в среднем девоне — в геологическую эпоху, когда на Земле еще не были распространены семенные растения. Данный образец на 65 млн лет старше предыдущего кандидата на роль самого старого янтаря в мире. Более того, этот янтарь примерно на 150 млн лет старше первых динозавров.
Скорее всего, данную смолу произвело некое несеменное сосудистое растение, которое, как оказалось, уже тогда умело синтезировать сложную терпеновую смолу. Ученые подтвердили свою догадку с помощью инфракрасной спектроскопии и масс-спектрометрии, однако выяснить точный вид растения, которое произвело данную смолу, им не удалось.
«Находка доказывает, что сложный биосинтез смолы появился намного раньше, чем считалось до этого. Способность растений производить смолу, возможно, была не менее важным эволюционным новшеством, чем эволюция деревьев, листьев и глубоких корневых систем. Она помогла первым сосудистым растениям жить и развиваться в наземных условиях», — отметил палеонтолог Цихан Ло (Cihang Luo).
Исследователи сначала сомневались в природе находки. Ло рассказал, что команда приняла частицы за смолоподобный материал. Но после серии оптических и химических тестов ученые убедились, что перед ними настоящий древний янтарь с характерными признаками хвойной смолы.
Янтарь, найденный в угольном пласте формации Хуацзиин
Скорее всего, растения начали производить смолу как «оружие» против паразитов. По словам ученых, данные образцы появились в эпоху масштабных экологических изменений на планете.
«Грибы и наземные членистоногие уже существовали, но наземные пищевые сети были гораздо менее сложными, чем в более поздних лесах. Это был критический период, когда растения становились выше, у них появлялись более глубокие корни, а физическая структура континентов менялась. Эти крошечные частицы янтаря образовались во время этого масштабного экологического перехода», — подчеркнул профессор Ло.
Ученый также заявил, что исследователи могут найти еще более древние образцы янтаря. Наиболее перспективными местами для поиска являются богатые органикой угли раннего девона, углистые сланцы (плотные слоистые породы) и мелкозернистые отложения. В таких породах часто сохраняются крошечные части растений, включая защитный слой листьев — кутикулу. Если такие породы не подвергались термическому воздействую, в них больше шансов найти древнюю смолу, которая со временем могла превратиться в янтарь.
Перо жившей 40 млн лет назад птицы в янтаре
Ранее в фонды Музея Мирового океана в Калининграде поступил образец балтийского янтаря возрастом около 40 млн лет с включением пера птицы. Камень был найден на Пальмникенском месторождении (карьер Янтарный), где добывают большую часть мирового запаса янтаря.
Вес образца составляет 13,9 г, размеры — 43х37 мм. В камне можно разглядеть перо птицы. Ученые отметили, что это крайне редкая находка — в России есть всего два образца янтаря с птичьими перьями, оба хранятся в Калининградском музее янтаря.
С помощью этого образца палеонтологи могут воссоздать условия среды произраставшего миллионы лет назад «янтарного леса» и его обитателей, а также понять, какие птицы обитали в лесах побережья Балтики 40 млн лет назад, чем они питались.
