Ученые обнаружили новые доказательства существования жизни на Марсе
. Эти молекулы считаются предшественниками РНК и ДНКУченые NASA обнаружили новые доказательства существования жизни на Марсе
Марсоход Curiosity
Ученые обнаружили на Марсе 21 органическую молекулу, семь из которых нашли на планете впервые. Среди них — азотсодержащие соединения, которые лежат в основе ДНК и РНК. Эта находка является еще одним подтверждением тому, что в древности на Марсе могла существовать жизнь, сообщает NASA. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Образцы для анализа собрал марсоход NASA Curiosity в 2020 году. Он пробурил породу на участке горы Шарп и собрал образцы, которые получили название Mary Anning 3 в честь английского палеонтолога XIX века Мэри Эннинг, чьи научные открытия долгое время игнорировали из-за ее пола и низкого социального положения. Миллиарды лет назад этот участок на Марсе покрывали озера и реки, а циклы затопления и осушения обогатили породу глинистыми минералами, которые особенно хорошо сохраняют органические соединения.
Анализ образцов занял несколько лет. Все это время ученые изучали добытый порошок в мини-лаборатории Sample Analysis at Mars (SAM), встроенной прямо в корпус марсохода. Буровая установка на конце роботизированной руки Curiosity измельчала образец, после чего высокотемпературная печь нагревала материал и выделяла газы — их состав и анализировали приборы SAM.
Особую роль в открытии сыграл метод «мокрой химии». Образец помещали в специальную чашку с растворителем — гидроксидом тетраметиламмония (TMAH). Этот мощный раствор разбивает крупные молекулы на более мелкие фрагменты. В приборе SAM таких чашек с TMAH всего две, и их приберегают для самых ценных образцов. Mary Anning 3 стал первым образцом, который обработали именно таким способом.
Какие соединения обнаружили ученые на Марсе
Самой важной находкой среди 21 молекулы стал азотный гетероцикл — кольцеобразная структура из атомов углерода и азота. По словам ведущего автора исследования Эми Уильямс из Университета Флориды в Гейнсвилле, такие молекулы считаются предшественниками РНК и ДНК — нуклеиновых кислот, которые хранят генетическую информацию. До этого открытия азотные гетероциклы никогда не находили ни на поверхности Марса, ни в марсианских метеоритах.
Еще одна примечательная молекула — бензотиофен, соединение углерода и серы. Его не раз находили в метеоритах.
Чтобы проверить, как TMAH работает с внеземным материалом, ученые провели контрольный эксперимент на Земле. Они обработали тем же раствором образец Мурчисонского метеорита — одного из наиболее изученных метеоритов в истории, возраст которого превышает 4 млрд лет. В результате крупные молекулы метеорита распались на более мелкие — в том числе на бензотиофен, который нашли в Mary Anning 3. Это говорит о том, что марсианские молекулы могли образоваться при распаде еще более сложных соединений, потенциально связанных с живой материей.
Ученые пока не могут однозначно сказать, возникли ли эти молекулы в результате биологических или геологических процессов. Научный руководитель миссии Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии заявил, что найденная коллекция органических молекул еще раз подтверждает, что в древности на Марсе могла существовать жизнь.
Какие еще находки на Марсе удивили ученых
Годом ранее марсоход Curiosity нашел признаки существования жизни на Красной планете. При бурении на горе Эолида (центральный пик кратера Гейла) аппарат «заметил» признаки, указывающие на сидерит (карбонат железа). Он указывает на то, что на четвертой планете от Солнца когда-то осуществлялся углеродный цикл. Именно это «намекает» на то, что некогда на Марсе теоретически были пригодные для жизни условия, а быть может, и сама жизнь.
Около 4 млрд лет на Земле углеродный цикл был ключевым условием для жизни: углерод циркулирует между атмосферой, сушей и океаном и предоставляет ключевой материал для существования всех живых организмов, а также «настраивает» атмосферный термостат, чтобы живые существа процветали.
До этого сообщалось о том, что под поверхностью Марса может находиться огромный океан. Открытие основано на данных, собранных аппаратом NASA Mars InSight, который фиксировал сейсмическую активность на планете. Анализируя данные сейсмических измерений, ученые установили, что на глубине от 11,5 до 20 км в коре Марса может находиться большое количество воды. По словам ведущего исследователя Вашана Райта из Калифорнийского университета в Сан-Диего, эта вода, вероятно, просочилась с поверхности планеты миллиарды лет назад, когда на Марсе существовали реки, озера и даже океаны.
